Нет, хрупкость ее никуда не делась - все такая же стройная и даже поджарая, если такое можно говорить о людях. А вот скромность... Уже довольно длительное время Даша ассоциируется у меня с чем угодно, но только не с этим качеством. В голове не укладывается, насколько серьезную метаморфозу претерпела эта девчонка.
Вот и сейчас - говорит спокойно и уверенно, даже в какой-то степени дружелюбно, что для нее не свойственно, однако упорно при этом гнет свою линию. Впрочем, если бы она была слишком покладистой, я бы, наверное, заподозрил неладное.
- ...Что-то типа филиала, - увлеченно говорила Даша. - Законом это не запрещено - я специально проверяла. Тут же есть союзы, в которые объединяются представители разных стихий, так почему бы...
- Я тебя понял, - мягко, но уверенно перебил я темную, приподняв руку. - Только союзы - это объединения нескольких кланов, насколько я тоже успел узнать. Или же что-то вроде профессиональных гильдий - охотники на монстров, добытчики и так далее. А то, что предлагаешь ты...
- Не только она, - влез Петрович. Ну слава богу, а то я уже подумал, что он передал темной свой голос. - Я бы хотел того же самого для бездны.
- Стоп, стоп, стоп! - покачал головой я. - Давайте заново и по порядку. Вы оба, - я по очереди посмотрел на копейщика и темную, - согласны оставаться в наших общих рядах, понимая, что я организовал квартал света. Так?
Мои собеседники дружно, как по команде, кивнули. Получилось даже забавно.
- Вы хотите со мной сотрудничать, совершать совместные вылазки и вместе же развиваться? - продолжил я и, дождавшись от Даши с Петровичем очередного подтверждения, подвел итог. - Но взамен вы требуете для себя... как ты там сказала? Филиалы стихий?
- Ну да! - горячо воскликнула Даша. Буквально секунду спустя ее лицо приобрело хитрое и слегка надменное выражение. - Ты же понимаешь, что сотрудничество выгодно всем нам, а оставаться в накладе мы не собираемся. Ни я, ни Валентин Петрович.
В принципе, идея неплохая. Оставаясь под эгидой единого квартала, мы при этом сможем расширяться во всех направлениях. Отказаться от слабостей и использовать только сильные стороны - мне это нравится.
- Справедливо, Кот, согласись? - тем временем копейщик решил поддержать напор темной.
- Но это же бред! - признаться, я не ожидал, что Лена такое скажет, да еще столь громко и уверенно. - Отделения тьмы и бездны в квартале света!
- А ведь если задуматься... - начал я и оперся подбородком о кулак. Нет ли тут каких-то подводных камней, которые я сразу мог не заметить?
Все трое замолкли и внимательно посмотрели на меня. А я что? Мне надо подумать, и пусть это выглядит не так круто, как моментальное решение, но не взвесить все риски было бы глупо. Однако начнем лучше все-таки с плюсов. Для начала - какими бы Даша с Петровичем ни были, они сейчас мои союзники. Да, они представляют другие стихии, а спортсменка так и вовсе противоположную моей официальной. Но пока нам вполне удается работать вместе и, соответственно, выживать. Уже очень скоро я проверну свою задумку с поставкой комплектов для воинов Чана, чем определенно вызову гнев целого ряда влиятельных жителей Находки. Так что лучше уже сейчас начинать выстраивать собственную систему взаимовыручки. Если все пойдет как надо (а я в этом предпочитаю не сомневаться), квартал расширится. И почему бы не сделать его по-своему уникальным? Филиалы бездны и тьмы в квартале света - кто-то скажет, что такого не может быть? Значит, нам предстоит стать первыми. Теперь - к каким негативным последствиям это может привести? Недовольство других кварталов тем, что я переманиваю их потенциальных сторонников? Не критично - они и так будут всячески мешать встать на ноги новой силе. Посредники, жрецы мертвых богов? Эти должны будут сохранить нейтральное отношение - вроде бы, в любом случае, наши интересы не пересекаются. Дальше. Генерал? А вот этот будет даже, скорее, за. Учитывая его проблемы с темными, уверен, что появление нового полюса силы, усложняющего баланс стихий в городе, будет ему только на руку.
- Пожалуй, это разумная идея, - после затянувшейся паузы резюмировал я. - Если наш квартал будет расширяться, и новых жителей появится не меньше двадцати, я позволю вам создать филиалы ваших стихий. Или отделения? Как лучше?
- Филиалы, - быстро отреагировала Даша. - Мне больше нравится такой вариант, он логичней. И еще, - она сцепила руки в замок, оперлась на них и протянулась ко мне через стол, - не двадцать жителей, а десять.
Почему бы и нет. Условие я поставил исключительно формальное - сама идея меня более чем устраивает. Я еще немного для виду посомневался, потом согласился.
- Итак, мы договорились, - не спросил, а именно утвердил я. - Детали еще успеем обсудить, а сейчас нам пора спать.
Лена уже откровенно клевала носом, да я и сам уже практически выключался - не знаю, каких трудов мне стоило сдерживаться. Я прямо-таки видел, что Дашу подмывает еще поговорить, но и они с Петровичем тоже бодрствовали слишком долго. Заметно поборов свое любопытство, темная кивнула и издала громкий зевок. На всех остальных это подействовало будто инфекция, и спустя мгновение зевали уже все четверо. Спать, спать, спать...
С трудом перебирая ногами, я добрался до своей постели, рухнул на нее, не раздеваясь, и тут же провалился в глубокий сон. Видимо, я был настолько истощен, что проснулся, как мне показалось, буквально сразу же, а на самом деле - спустя почти десять часов. Выглянув в окно и увидев солнце в самом зените, я окончательно сбросил с себя оковы сна и, весело насвистывая, побежал в лавку к своим знакомым. То-то они удивятся, подумал я и довольно улыбнулся. Главное, не зазнаваться и вести себя естественно. Прикуплю у них кое-какие запасы, заодно, может, продам шкурки и потроха. Но не все сразу - зачем привлекать излишнее внимание (мне все-таки нужна именно репутация, а не дешевая слава). Как известно, самый простой способ скрыть свое внезапное богатство - это делать покупки в разных магазинах. И сделать мне это теперь гораздо проще, ведь по договоренности с Чаном я могу посещать магазины, что он контролирует. А это значительно расширяет мой выбор. Конечно, можно было бы послать за покупками и Петровича с Дашей. Во исполнение, так сказать, союзнического договора. Тем более что это было бы намного эффективнее, учитывая, что покупки может совершать каждый. А вот охотиться по вчерашнему способу или заниматься алхимией - это уже только моя прерогатива. Но увы, я пока еще слишком неуверенно плаваю в местных рыночных отношениях, чтобы доверять их кому-то другому. Как я уже не раз замечал в этой жизни: доверять что-то коллегам или партнерам можно только если сам в этом вопросе разбираешься досконально. Иначе обманут или, хуже того, просто наделают такую прорву ошибок, что хоть вешайся - а ты будешь даже не в курсе до того самого момента, когда станет уже слишком поздно. Так что - сначала во всем разобраться самому, потом поручить другим уже конкретные задания, и только так.
Подумав, я решил сперва заглянуть в оружейную лавку. Двести пятьдесят мечей - подумать только! Я напоминал сам себе неожиданно разбогатевшего отечественного нувориша, в кармане которого еще недавно звенела мелочь, а теперь в его дорогом портмоне приятно похрустывают купюры. Правда, в моем случае это были кристаллы, которые в невидимом кармане не издавали никаких звуков, но одно лишь осознание их наличия грело мне душу. Удостоверившись, что в магазин с толстой дубовой дверью мне можно заходить, я потянул за ручку... Кстати, зачем такая толстая дверь, если витрины тут стеклянные и огромные? Такие очень легко разбить. Стоп, не о том думаю - вход в лавку оружейника открылась тихо, без скрипа, и я вошел.
Первое, что мне бросилось в глаза - огромный ассортимент самых невероятных орудий смерти. Луки, арбалеты, комплекты стрел к ним, топоры, секиры и копья, винтовки, автоматы и даже тяжелые ручные пулеметы. А еще - самые экзотические щиты разных форм и самых немыслимых расцветок. Бросив взгляд чуть правее, я улыбнулся, наверное, до самых ушей: в углу висела огромная боевая коса с настолько убийственным дизайном, что будь я коллекционером, непременно потратил бы на нее все деньги. Что самое обидное, все параметры были скрыты. Вот к чему такая таинственность? И охота хозяевам каждому покупателю их отдельно показывать? Или этой такой способ завязать диалог и впарить что-нибудь еще?