- Уважаемые судьи! - бог обмана говорил негромко, но я был уверен, что каждый на трибунах амфитеатра слышит его. - Уважаемые присутствующие! Приветствуем вас и рассчитываем на справедливый суд!
Интересно, отметил я про себя. Если все, кто сейчас на меня смотрит, местные боги, значит, далеко не у всех есть полномочия судить людей, а также других своих собратьев.
- Твой последователь зашел слишком далеко, Десятиликий, - наэлектризованный голос рокотал, пробирая до косточек. - Изменения, внесенные им в существующий порядок вещей, опасно нарушили равновесие.
- Очень похоже на учение Карика, верховный судья, - послышался еще один голос, кажется, женский.
- Следование учению Карика - серьезное обвинение, - бог обмана почтительно склонил голову, но в то же самое время говорил жестко и безапелляционно. - Вы готовы взять на себя такую ответственность, Лорена?
А мой-то бог, похоже, не просто видит их лица, но и неплохо знает самих судей лично. Правда, мне от этого не горячо и не холодно. Еще, судя по всему, у меня тут и права голоса-то нет.
- Развитие последователей - священный процесс, - вновь дал о себе знать обладатель густого баса. - Однако столь значительный рывок в прогрессе мы не могли проигнорировать. И подозрения Лорены, таким образом, небеспочвенны.
- Вы правы, верховный судья, - кивнул покровитель, а с трибун амфитеатра послышался одобрительный гул. И (я готов был в этом поклясться!) он никак не вязался с движениями массовки, будто в качестве звукового сопровождения к статичной картинке кто-то включил запись.
А бог обмана тем временем продолжал:
- Вы правы в том, что развитие - священный процесс, - тут одобрительный гул голосов сменился осуждающим. - Что же касается обвинений в связи с наследием Карика, тут я взываю к осторожности. Мой последователь талантлив, и сложно отрицать его заслуги...
- Доказательства, - бесцветно произнес наэлектризованный бас.
- Он первый за много лет создал в Находке квартал света, - тут же нашелся мой покровитель. - Более того, никто ранее до него не додумался до создания филиалов! Тем самым он показал нетривиальность мышления и способность к форсированному развитию. Разве талант - это обязательно наследие Карика? Разве нестандартный подход можно сравнить с преступным учением? Или вы думаете, что наша стихия настолько ослабла, что не сможет наградить своего лидера, впервые за долгое время начавшего двигать ее вперед?
Судьи и присутствующие явно были озадачены. Да и я, признаться, тоже. Мало того, что с именем этого Карика в последнее время я сталкиваюсь все чаще, так его еще, оказывается, боятся! Настолько, что мои хитрости и комбинации (даже случайные) местным пантеоном были восприняты как учение преступного божества! Нет, уж чего-чего, а такого я точно не ожидал.
- Но как ты объяснишь массовое убийство тнакатов, Десятиликий? - взяла слово незнакомая мне Лорена. - Как быть с конвертацией лечения в проклятье? Разве это теперь называется даром света? Или нам вызвать в качестве эксперта кого-то из твоих коллег?
Наверное, это было глупо в такой момент, но я почему-то сдавленно улыбнулся, услышав из уст богини слово «конвертация». Видимо, Десятиликий это почувствовал, потому что довольно резко меня заслонил собой и заговорил громче, нежели до этого. Или дело в том, что были упомянуты его коллеги по свету? Вернее, не совсем коллеги.
- Навык «Ослабление», усиленный моим подопечным, признан стандартным! - голос наставника звучал торжествующе. - И передача эффекта посредством касания не является чем-то запретным! И это знают не только мои собратья по свету, которые могли бы высунуть языки из твоей задницы, но и ты сама.
Как ни странно, на резкую отповедь никто не отреагировал, и все продолжило идти своим чередом.
- Но как быть с лечением? - подал голос третий участник судилища, явно старик, судя по дрожащим связкам.
- Мой последователь обратил благословение в проклятье, это предусмотрено его обновленным умением, - возразил Десятиликий.
- Суд согласен с перечисленными доводами, - неохотно, как мне показалось, произнес обладатель наэлектризованного баса. - И заслуги последователя действительно не всегда могут объясняться использованием запретных учений.
- Что и требовалось доказать! - воскликнул бог обмана.
- Но! - важно провозгласил верховный судья и сделал эффектную паузу. - К запретному учению относится внесение изменений в стандартные умения!
Что он имеет в виду? То, что я «коснулся» тнакатов при помощи пуль? Да здесь же, черт возьми, элементарная логика с капелькой фантазии! Неужели они этого не понимают? А может, понимают, но просто не хотят принять?
- Протестую, верховный судья! - кажется, я уловил в голосе Десятиликого тревожные нотки. И впечатление особенно усилилось осуждающим гулом присутствующих. - Мой последователь не вносил никаких изменений, потому что у него просто нет такой возможности! Все, что он сделал, укладывается в рамки развития!
- Он не приблизился к тнакатам на расстояние удара! - послышался голос Лорены. - Как он тогда использовал касание?
- Может, выслушаем последователя? - с легким сомнением в голосе предложил старик.
- Было бы любопытно, - поддержала богиня.
- Не возражаю, - резюмировал верховный судья.
По трибунам пронесся издевательский смешок, а Десятиликий заметно напрягся и будто бы побледнел.
- У тебя все вышло случайно, ведь так? - его голос будто стучался в мой мозг. - Подтверди, что это случайность!
- Уважаемый суд! - собравшись с духом, начал я, не обращая внимания на панические мысленные сообщения Десятиликого. Затем спохватился и добавил. - Уважаемые присутствующие! Я рад столь пристальному вниманию к моей персоне...
Трибуны затихли, лишь чей-то шепот донесся откуда-то сверху.
- ...однако поверьте, оно не стоит вашего времени, - закончил я. Сидящие на трибунах неуверенно рассмеялись. - Я и сам не ожидал, что смогу одолеть тнакатов. Но вносил ли я изменения в заклинания? Нет! Я всего лишь...
- Запасся проклятыми пулями! - хлопнул меня по плечу Десятиликий, вновь взяв инициативу в свои руки. - Формально, конечно же. Мой последователь использовал различные снадобья для того, чтобы усилить эффективность себя и своих союзников. Но не все его эксперименты оказались удачны. А неудача света - это, как известно, тьма. То есть часть зелий вместо усилений для друзей стала проклятьями для врагов. И кто упрекнет его в том, что он готов использовать все не запрещенные законом способы, чтобы продолжить свой путь по дороге силы? Или вас интересует теоретическая сторона процесса? Тогда вспоминайте, что есть специальное снадобье? Заклинание, вложенное в химический состав. А что есть химический состав с проклятьем, заключенный в сосуд? Верно - предмет!
Вот теперь вся огромная толпа присутствующих в амфитеатре затихла настолько, что я мог слышать биение своего сердца. Кажется, прошла целая минута, после чего заговорил верховный судья:
- Что ты хочешь сказать этим, Десятиликий?
Похоже, как и у меня, у него сейчас четкое ощущение, что его используют в какой-то давно продуманной партии.
- Зона воздействия «Ослабления» - при касании рукой или через предмет, - пояснил мой наставник. - Бросок сосуда с проклятым зельем - атака предметом. Удар мечом для передачи проклятья через него с помощью особого умения - атака предметом. Удар пулей с той же целью - атака предметом. Ни одного условия, ни одной формальности мой последователь не нарушил. И порядок мироздания никоим образом не нарушал.
- Тройке нужно посовещаться, - объявил электрический бас.
Я словно окунулся в мутную пелену, сквозь которую видел амфитеатр будто со дна водоема. Ни один звук не доносился до меня, а сам я не мог даже пошевелиться. Длилось это, по моим ощущениям, целую вечность. И вот пелена спала, я даже слишком громко набрал в грудь воздуха, будто до этого действительно захлебывался водой. Десятиликий стоял рядом, неодобрительно покосившись на меня.